Angeli nella pittura: dall’Antico al Contemporaneo

di Gabriele Isetto

Introdotta dalle suggestive parole di Papa Francesco, che definisce l'angelo custode come un «amico che non vediamo, ma sentiamo», la mostra Angeli. Messaggeri, custodi e viandanti si configura come un viaggio storico-artistico straordinariamente emozionante. Il percorso espositivo indaga la figura angelica non solo come fulcro teologico, ma come archetipo visivo universale in grado di attraversare le epoche, dall'Antico al Contemporaneo, offrendo al visitatore un'esperienza totalizzante e ricca di spunti antropologici.

La prima parte del percorso scompone magistralmente le radici dell'angelo, rintracciabili nei contatti pre-biblici con le culture egiziana, babilonese e zoroastriana, per poi analizzare l'eredità dell'iconografia romana. Gli artisti cristiani, superando l'idolatria pagana, hanno rielaborato i geni alati, i daimones e gli erotes classici. Se le prime testimonianze (come nella catacomba di Priscilla) mostrano figure prive di ali e austere, dal IV secolo la fisionomia dell'angelo assume le ali e si veste della tunica liturgica, distanziandosi dal nudo antico. Affascinante è la sezione dedicata all'enigma del sesso e dell'età: dall'aspetto marcatamente maschile e barbuto delle prime figurazioni, si passa ai modelli flessibili, androgini o più femminei che caratterizzeranno le maestose pale d'altare e le Natività del Quattrocento e Cinquecento.

L'esposizione si addentra poi nella catalogazione delle funzioni celesti, tipica della teologia medievale e controriformistica. Gli angeli adoranti incarnano l'estasi e la preghiera statica delle sacre conversazioni; gli angeli musicanti introducono la dimensione della melodia vocale e strumentale come specchio dell'armonia delle sfere celesti e dell'ordine cosmico (un concetto caro a Platone e ripreso nei taccuini di Leonardo da Vinci); l'angelo custode, la cui devozione si consolida nel Seicento sotto Papa Clemente X, diventa simbolo di protezione quotidiana contro le insidie terrene. Una sezione cruciale è riservata alla presenza angelica nella vita di Cristo: figure provvidenziali che scandiscono i misteri della salvezza, dall'Incarnazione all'agonia nel Getsemani, fino all'annuncio della Resurrezione. Spicca qui la figura monumentale dell'Arcangelo Gabriele, il messaggero per eccellenza, ritratto con gli abiti cerimoniali da dignitario di corte o con il tradizionale ramo di giglio.

Gli ultimi pannelli svelano il lato più epico della mostra, incentrato sulle gerarchie supreme. Michele, il condottiero delle milizie celesti, domina la scena come difensore della Chiesa e vincitore del drago apocalittico; accanto a lui, Raffaele, la guida viandante che accompagna il giovane Tobia, incarna la guarigione e la provvidenza. La mostra comprova ampiamente come la devozione a San Michele abbia generato una fitta rete di santuari europei (dall'Oriente bizantino a Roma), trasformando l'angelo in un baluardo non solo spirituale, ma politico, strettamente legato alle dinastie sovrane dell'Occidente medievale e alla difesa dei luoghi sacri.

Non si tratta di una semplice sequenza di opere sacre, ma di un allestimento empatico che spinge a riflettere sulla necessità umana di trovare un ponte tra il visibile e l'invisibile.

A parer mio, ho trovato straordinario il contrasto visivo tra la severità delle prime rappresentazioni catacombali e la grazia vibrante delle creature rinascimentali e barocche. L'inserimento dei pannelli dedicati alla musica celeste e alla figura protettiva dell'angelo custode regala momenti di rara introspezione, trasformando la visita in un vero e proprio esercizio spirituale e intellettuale. Un'esposizione impeccabile che, unendo rigore documentario e pathos visivo, lascia un segno profondo nell'animo del visitatore.